El Pez Reloj
Con el nombre de peces reloj conocemos en Galicia tres especies pertenecientes al género Hoplostethus: el Reloj mediterráneo (H. mediterraneus), el Reloj negro (H. cadenati) y el Reloj anaranjado (H. atlanticus). Los tres se distinguen fácilmente entre sí por su distinta coloración: cuerpo gris azulado con aletas rojizas para el Reloj mediterráneo, coloración negruzca en cuerpo y aletas para el Reloj negro y rojo-anaranjado para el Reloj anaranjado.
El Reloj Anaranjado llega a cotizar en el mercado cifras cercanas a los 23 € por kilo.
El anaranjado, esta amenazado por la sobrepesca puede vivir hasta 150 años y se reproduce desde los 30 años.
Son especies de aguas profundas que habitan el talud de la plataforma continental, desde los 200 hasta 1700 m., distribuidos ampliamente a lo largo del Atlántico este. El perfil de su cuerpo es más o menos oblongo y comprimido, con una cabeza grande, provista con numerosas protuberancias, placas óseas y cavidades bien aparentes. En la región ventral, destaca una quilla formada por un número de escudetes óseos variable según la especie.
En Galicia la especie más común es el Reloj mediterráneo, capturado ocasionalmente por los buques de arrastre de litoral, se puede observar en ocasiones en algunas lonjas como las de Marín o Vigo. El Reloj anaranjado es menos frecuente y el Reloj negro es tan escaso que su presencia ha pasado desapercibida hasta 1996 en que fue descubierto en nuestras costas. De las tres especies la que presenta un mayor interés es sin duda alguna el Reloj anaranjado (Hoplostethus atlanticus) debido a su carne blanca y firme, con un sabor que recuerda al del marisco, y a su alta cotización en el mercado, hasta 18 dólares (unas 3400 ptas.) el kilogramo en el mercado americano.
Conocido también con los nombres de “Emperadeur” por los francófonos o como “Orange roughy” por los anglófonos, su pesquería comenzó a principios de los años 70 en aguas de Nueva Zelanda, extendiéndose posteriormente a otros países como Australia, Sudáfrica, Namibia o Francia.
El desarrollo de esta pesquería dio lugar por otro lado al debate que aún hoy se mantiene dentro del sector científico sobre la pesquería de especies de aguas profundas. En efecto, este es un medio tradicionalmente considerado como de baja productividad, habitado por especies longevas de crecimiento lento y reproducción tardía, comparado con las especies que habitan la plataforma continental.
Como ejemplo, el Reloj anaranjado se estima que puede vivir hasta 150 años, reproduciéndose a partir de los 30 años. Además esta especie se agrega en grandes concentraciones durante la época de puesta, lo que los hace muy vulnerables a los barcos de pesca, como lo confirma el récord de 70 toneladas de Reloj anaranjado capturados en Nueva Zelanda en un solo lance de pesca.
El patrón que siguen estas pesquerías es el de un rápido desarrollo con grandes capturas al comienzo, seguido de una disminución en la abundancia del stock y en los niveles de captura hasta llegar a un nivel de sobrexplotación y al colapso del recurso en pocos años.
Rafael Bañón Díaz - Vigo, Rafael Bañón Díaz es miembro de la Asociación Científica de Biología Marina Aguamar
