El Radar

Hace tan solo unas décadas era impensable  los avances alcanzados en este campo, la tecnología actual, nos permite la instalación de aparatos de radar en embarcaciones de una eslora inferior al tamaño que ocupaba hace tan solo cuarenta años un receptor emisor de señales.

Los equipos de Radar para pequeñas embarcaciones han evolucionado mucho respecto a los existentes hace unos pocos años, con más y más altas prestaciones y con mejores pantallas. Las pantallas de cristal líquido que hasta hace poco representaban solo una pobre alternativa, se han convertido en el sistema standard de hoy en día.

Los antiguos equipos de radar, basados en el tubo de rayos catódicos, eran bastante voluminosos, necesitaban grandes antenas con sus correspondientes grandes motores y pantallas de fósforo de difícil lectura. La introducción de la tecnología "Raster Scan" significó una mejora sustancial en la calidad de las pantallas. Las pantallas "Raster Scan" son monocromáticas, generalmente verdes. Este sistema convierte la señal de radar en una imagen de vídeo que se puede ver en un monitor de TV. La imagen permanece estable en el monitor sin el típico desvanecimiento producido por la rotación de la antena en los antiguos equipos.

La adición de un sencillo microprocesador convierte al radar "Scan Raster" en un completo ordenador de navegación. Es capaz de representar una mejor imagen y distancias a los blancos. La imagen puede ser congelada, desplazada o ampliada para estudiar una situación particular. También es capaz de representar información adicional desde el GPS, Loran y Anemómetro. Algunos modelos, permiten representar mapas electrónicos en la misma pantalla.

A pesar de estos avances, el equipo de radar sigue siendo voluminoso. Esta limitación hace que sea difícil conseguir equipos a prueba de agua por lo que deben instalarse en lugar resguardado, necesitando que la tripulación transmita los datos al puesto del timonel.

·         Las pantallas LCD, en vez de las standard CRT (Tubos de Rayos Catódicos), solucionan este último problema.

·         La evolución de los ordenadores portátiles genera grandes avances en la tecnología LCD. Estas pantallas pueden reproducir cualquier imagen que pueda mostrar una pantalla de Rayos Catódicos en color.

·         Las pantallas LCD pueden ser mucho más planas que las de Rayos Catódicos, no necesitan altos voltajes para su funcionamiento, pueden ser resistentes a la intemperie y además su consumo energético es mucho menor.

Definiciones:

Alcance Máximo - El alcance máximo de un radar sólo se consigue si se instala lo suficientemente alto como para que pueda "ver" muy lejos, lo que no siempre es factible en la mayoría de pequeñas embarcaciones.

Alcance Mínimo - Cuando el objeto está demasiado cerca, la señal transmitida por la instalación de radar, interfiere la señal rebotada desde el objeto. La distancia más corta a la que el radar puede funcionar efectivamente, se denomina alcance mínimo. El alcance mínimo es extremadamente importante cuando se navega entre objetos. Por ejemplo, si su alcance mínimo es de 30 metros, Ud. no puede usar su radar para navegar con niebla entre boyas que estén separadas 36 metros. (Cuando estuviera entre ellas, podría no verlas a la vez.)

El alcance mínimo efectivo de un radar depende parcialmente de su altura sobre el nivel del agua así como de su amplitud vertical y la cantidad de ruido que aparezca en el centro de la pantalla. Cuanto más alto sobre el agua se instale el radar, más corto será su alcance mínimo. Claramente, el alcance mínimo más corto será el mejor.

Distancia de Discriminación - Es la distancia a la cual el radar puede distinguir dos objetos alineados. Por ejemplo, si un remolcador y su bote están cerca de la "distancia de discriminación" es muy posible que aparezcan como un solo objeto. La distancia de discriminación de un radar depende de la longitud de onda a la que emite. Una corta distancia de discriminación es mucho mejor que una larga.

Precisión - El radar puede producir variaciones de precisión de +/- 1 grados a 2 grados.

Haz Horizontal - La señal transmitida por el radar es modelada por su antena en forma de haz. Este haz debería ser lo más estrecho posible. Concentrar la señal dentro de un estrecho haz, requiere una antena grande. Un estrecho haz permite diferenciar objetos que estén muy juntos entre sí. Es por ello que los barcos comerciales usan antenas de 8' o más. El diseño compacto de los modelos de nuestro test, limita su capacidad de diferenciar objetos adyacentes. Cuando se aproxime a un canal estrecho, dos embarcaciones aparecerán como una sola hasta que se aproxime lo suficiente.
Existe un problema si se usa una antena grande para reducir la anchura del haz: los objetos aparecen muy pequeños en la pantalla. Con una antena grande, pequeños objetos como boyas, simplemente desaparecerán de su pantalla a no ser que se disponga de un tipo de pantalla como las usadas habitualmente en los grandes barcos comerciales.

Atenuación de Lóbulo Lateral - Una parte de la señal de antena escapará por los lados del patrón definido. Esta señal es llamada lóbulo lateral. Cuando se detectan grandes objetos, algunos de estos lóbulos pueden ser reflejados hacia atrás y aparecer como interferencias. La capacidad del radar para suprimir estas emisiones se establece como un número negativo (por ejemplo, -21 dB) en relación con la señal principal. Este número es mejor cuanto más bajo (-21 dB es mejor que -18 dB.)

Potencia de Salida (Potencia de Pico) - Es el pico máximo de potencia transmitido. Es necesaria una gran potencia para conseguir un largo alcance. Una buena potencia produce también ecos más claros.

Ruido de Imagen - Un receptor de radar puede captar ruido de imagen generado internamente. Este ruido aparece como una zona brillante en el centro de la pantalla. Un radar con bajo nivel de ruido de imagen será más efectivo y capaz de detectar objetos más pequeños con ecos débiles.