Como gigantescas cintas transportadoras, las grandes corrientes marítimas atraviesan los océanos por diferentes pisos. Además la llamada circulación termohalina hace avanzar las corrientes profundas, las aguas saladas y frías son más pesadas que las cálidas, y se hunden en la profundidad. De la succión dejada por la corriente hundida lentamente fluyen a continuación masas de agua cálida, que se enfrían y siguen la misma dirección.

La bomba más grande de éste tipo trabaja en el norte del Atlántico. La corriente del Golfo mueve quinientas veces más agua que el Amazonas. La corriente del Golfo forma parte del sistema de corrientes universales. Es calentada por el sol caribeño, luego fluye hacia el norte a lo largo de las costas americanas hasta las aguas polares. Los vientos áárticos entre Groenlandia y Noruega, enfrían las masas de agua, de alta salinidad, provenientes de los trópicos, hasta casi su punto álgido.

Por el alto contenido en sal, el agua se vuelve tan pesada que se hunde en la profundidad; en invierno se hunden aproximadamente 17 millones de metros cúbicos por segundo, y así es que la corriente lleva 20 veces más agua que los ríos en la Tierra. Las aguas frías comienzan su recorrido por el globo al cabo de dos hasta tres kilómetros de profundidad: hacia el sur a través de la cuenca occidental del Atlántico, hasta la corriente del círculo polar antártico, y desde allí hasta los océanos Indico y Pacífico. En las áreas de flotación, aproximadamente por delante de la costa peruana o californiana sale nuevamente el agua de mar sumergida después de cientos de años.

Por un lado mientras los vientos remueven, empujan rápidamente y por todas partes el agua de la superficie del Océano, por otro lado la corriente del Golfo alcanza hasta 9km/hora, en cambio las aguas profundas, se mueven sólo muy lentamente, como máximo hasta 0,36km/hora. Sólo un ciclo de agua de mar a lo largo de las cintas transportadoras globales tarda también aproximadamente 1000 años.