Plancton
Plancton:
Conjunto heterogéneo de organismos que viven en suspensión en las aguas de los
océanos, lagos, estanques y ríos. Como son incapaces de moverse, o a lo sumo
realizan movimientos erráticos, están a merced de las corrientes y de las olas.
Pueden dividirse en dos grupos principales:
- Fitoplancton:
- Compuesto de vegetales, cuyos componentes son todos microscópicos. Tanto
de mar como de agua dulce comprende bacterias, organismos afines a ellas y
plantas verdes algas, en forma de células aisladas o pequeñas colonias. La
densidad del fitoplancton marino es determinable gracias a su pigmentación. La
clorofila absorbe la luz solar y el dióxido de carbono atmosférico,
sintetizando alimento orgánico. La luz reflejada por la clorofila de las
plantas microscópicas marinas permite que los detectores de algunos satélites
puedan medirla con bastante exactitud. Los científicos pueden conocer medir la
concentración de fitoplancton de los océanos y mares, así como la cantidad de
dióxido de carbono absorbida por aquellos. El resultado es una auténtica
radiografía del aparato respiratorio del planeta. El plancton crece
espectacularmente en primavera en el Atlántico Norte.
- Zooplancton:
Compuesto de animales, con excepciones son microscópicos
o escasamente visibles a simple vista. El de agua dulce está integrado
principalmente por protozoos (animales unicelulares) y rotíferos, que miden
entre diez milésimas de milímetros y 0,5 mm de largo, junto con gran variedad
de pequeños crustáceos, cuya longitud oscila entre los 0,50 y 0,25 mm.
Protozoos y crustáceos son también los elementos dominantes del zooplancton
marino, acompañados de medusas, algunos gusanos, moluscos diminutos y
microscópicas fases larvarias de muchos animales que viven en el fondo del mar
cuando son adultos.
Distribución:
Las mayores poblaciones se hallan en altas latitudes y en aguas alejadas de la
costa o en alta mar. Las llamadas mareas rojas se deben a grandes cantidades de
protozoos. Apenas hay organismos vivientes por debajo de los 200 metros de
profundidad. Las poblaciones máximas aparecen entre los meses de abril y
octubre. Las invernales suelen ser inferiores al 20 por ciento de la máxima de
verano. Algunos crustáceos establecen ciclos migratorios verticales cada 24
horas. Comienzan a descender al amanecer y ascienden al atardecer. Los residuos
digestivos y los cadáveres son convertidos por las bacterias en alimento del
fitoplancton, alimento principal del zooplancton.
