La Foca monje
Los últimos ejemplares de foca monje Monachus monachus. Actualmente quedan muy pocos ejemplares de este pinnípedo, se han visto de forma esporádica en aguas de Baleares, en las islas Columbretes en Castellón, islas Chafarinas, posesiones españolas frente a Marruecos, islotes de Túnez y en aguas de Canarias. Parece que el último ejemplar observado en las Baleares se habría visto en la zona de Cabrera hace una década, han ido desapareciendo paulatinamente de nuestras aguas por la presión humana, especialmente la ejercida por los pescadores.
La foca monje es un animal de tamaño considerable, los machos adultos pueden alcanzar hasta 300 kg de peso y 2 a 3 m de longitud, vive en pequeños grupos. Sus únicos enemigos naturales además del hombre son la orca y los grandes tiburones, los últimos actualmente cada vez más raros de ver en el Mediterráneo. Para su desgracia, se alimenta de peces de alto valor comercial, y en ocasiones llega a dañar las artes de pesca, esto ha influido en gran medida en su casi desaparición, en el pasado los pescadores las han combatido a tiros, trampas, dinamita, etc. hasta extinguirla casi por completo.
En la actualidad, además de los antes comentados, sólo quedan unos pequeños núcleos localizados y mas o menos estables de población en el Mediterráneo oriental, en el Océano Atlántico, en las costas de Mauritania. La unión internacional para la conservación de la naturaleza lo considera uno de los diez animales en mayor peligro de extinción del planeta.
Se estima que pueden existir en todo el planeta unos 550 ejemplares, distribuidos en el mar Mediterráneo, y sus mares dependientes.
La gestación dura diez meses y los partos van teniendo lugar a lo largo de gran parte del año. Cada hembra pare una cría. La pequeña foca acompaña a su madre fuera de la gruta utilizada como paridera a los pocos días de vida. La madre la cuida durante unos cuatro meses, que es el tiempo que dura el período de lactancia. Luego aprenden a capturar su comida. El macho no colabora en la crianza de la foca cría.
