Estas son las autenticas sirenas que cuenta la leyenda que recibieron con cánticos a Colón en el descubrimiento de América, que imaginación.

Al nacer, la cría mide aproximadamente un metro y pesa cerca de 30 kilogramos. De adulto puede llegar a medir hasta tres metros  de largo y pesar cerca de 500 kilogramos. Sin embargo, se han observado individuos que miden hasta cuatro metros con un peso de hasta 1,100 kilogramos.

Debido a que los manatíes son animales de gran tamaño, tienen pocos depredadores naturales, a excepción del hombre, aun así, los manatíes son unos de los mamíferos marinos más amenazados. Se encuentran en las listas de animales vulnerables de extinción, lo que significa que si su número no se incrementa y sus hábitats no son protegidos, la especie no sobrevivirá.

Un problema adicional es que los manatíes se reproducen muy lentamente, la capacidad de reproducción del manatí es relativamente baja comparada con la de otros mamíferos. A los cinco años ya está listo para aparearse y producir una cría cada dos o tres años. El período de gestación es de 13 meses, uno de los más largos en el reino animal.

Durante los dos primeros años la madre amamanta y cuida de su cría, siendo ésta la relación social más fuerte dentro de esta especie. Actualmente el numero de muertes, naturales, accidentales y ocasionadas por el hombre es mayor que el número de nacimientos. La población de Manatíes se estima en solo 2.600 individuos.

El ser humano constituye la mayor amenaza para estos animales. Los manatíes son animales muy lentos y carentes de agresividad, esto los hace presa fácil de los cazadores. Sin embargo enfrentan varios problemas, tales como las colisiones con barcos, se enredan en líneas de pesca, redes,  tragan anzuelos.

Sus cuerpos proporcionan gran cantidad de carne, de manera que un solo animal puede alimentar a una familia por largo tiempo. En los Estados Unidos la cacería no es un problema, pero sí la perdida de hábitat. Necesita de aguas tranquilas, en manatí es un animal que puede consumir cerca de 50 Kg de plantas marinas cada día.

Los científicos están estudiando a estos animales para entender su comportamiento y protegerlos mejor. Muchos de los manantiales termales que los atraen en el invierno, ahora son espacios protegidos. En EE.UU está considerado ilegal entrar o perturbarlos en estos santuarios.