El sistema GPS Galileo
Hay que agradecer al Ministerio de Defensa de EEUU que en 1978 pusiera en marcha el sistema gratuito de navegación por satélite denominado NAVSTAR (NAVigational Satellite Timing And Ranging), y que posteriormente daría lugar al actual GPS.
La URSS también desarrolló su propio sistema similar al GPS, GLONASS, que sigue en funcionamiento (www.glonass-center.ru) aunque los receptores para actividades recreativas no interpretan las señales de sus satélites.
Europa también ha puesto el ojo en el cielo y está desarrollando su propio sistema de navegación por satélite totalmente civil, de nombre GALILEO. El primer satélite será lanzado de forma experimental en 2005, y al año siguiente se pondrán en órbita otros cuatro ya totalmente operativos. El objetivo es ser completamente operativos en 2008, momento en el que habrá 30 satélites (27 operativos y tres de reserva) a 23.616 kilómetros sobre la tierra.
Lo interesante de esta iniciativa de la Unión Europea y la Agencia Espacial Europea es que promete la interoperabilidad con GPS y GLONASS, con lo que el mismo receptor podrá utilizar cualquier combinación entre todos los satélites. Además, su margen de error será de sólo un metro.
Pero además de sus implicaciones científicas y económicas, Galileo es una opción estratégica. El GPS ha sido durante treinta años una herramienta fundamentalmente militar bajo control del Pentágono. De hecho, el sistema gratuito sólo ofrece un servicio exacto a su propio Ejército, y en función de las prioridades militares en Washington, puede incluso hacerse inaccesible al resto del mundo.
De hecho, con el fin de evitar que sus aliados desarrollaran un sistema rival, el Pentágono brinda acceso gratuito al mismo; y, para asegurarse el monopolio de la información de valor militar, ha llegado a distorsionar las señales enviadas, reservándose la facultad de desactivarlo cuando lo juzgue oportuno, como sucedió durante la Guerra del Golfo, en la que el Ejército estadounidense falseó las informaciones del sistema GPS para desorientar a las tropas iraquíes.
