Navegación Astronómica
En este
método clásico, utilizado sobre todo en alta mar, el navegante se sirve de los
objetos celestes que han sido identificados y agrupados en constelaciones desde
tiempos remotos
La navegación astronómica permite singladuras de miles de millas sin señales en el agua, pero su gran limitación está en la visibilidad mala, causada por nubes, niebla, lluvia, nieve, bruma o neblina, que pueden impedir la visión esencial de los cuerpos astronómicos.
Se ha
adoptado un sistema de coordenadas de posiciones similares a las coordenadas
terrestres de latitud y longitud para describir la posición de los cuerpos
astronómicos. Este sistema consta de declinación, que se corresponde con la
latitud terrestre, y de ángulo horario, correspondiente con la longitud
terrestre.
Para
propósitos prácticos de navegación, las posiciones de las estrellas relativas
a otras se mantienen fijas en la esfera clásica; el movimiento del Sol, la Luna
y los planetas se indican en este sistema como el índice medio de progresión a
través de la esfera. Las principales naciones marítimas publican almanaques náuticos
anuales que tabulan las coordenadas de cuerpos astronómicos usados en la
navegación en cualquier época.
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Las
tablas también disponen de otras informaciones astronómicas. Para usar el
almanaque náutico, el navegante debe establecer el tiempo de una observación
precisa por medio de un cronómetro.
La
medida del tiempo se fundamenta en la rotación de la Tierra y la consecuente
rotación imaginaria de los cuerpos celestes en torno a ella. En navegación, el
sistema primario de tiempo se basa en el movimiento aparente del Sol hacia el
Oeste 15° de longitud por hora. Además se establece una diferencia de tiempo
entre dos lugares de la superficie terrestre fijada en sus diferencias de
longitud. La longitud de la ciudad de Nueva York, por ejemplo, es
aproximadamente de 75° Oeste mientras que la de Greenwich, en Inglaterra, es de
0°. Nueva York está además a 5 horas al oeste de Greenwich.
El triángulo navegatorio, o triángulo astronómico, que constituye la parte más importante de la navegación astronómica, es un triángulo esférico, donde sus tres vértices representan la posición del observador, la posición geográfica de los cuerpos celestes, y el polo de la Tierra que está más cerca del observador. La solución de este triángulo proporciona las bases para derivar una línea astronómica de posición.
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La
trigonometría esférica se empleó en el pasado para resolver tal problema,
pero hoy puede resolverse de forma sencilla al usar el almanaque náutico en
conjunción con uno de los diversos métodos tabulares, que incluyen soluciones
precalculadas del triángulo astronómico para situar cualquier posición del
observador y de cualquier cuerpo astronómico observado.
En los
métodos más modernos de la navegación astronómica, se usan el círculo de
igual altitud y la línea de posición astronómica en conjunción con la solución
del triángulo navegatório.
El círculo de igual altitud es un círculo en la superficie de la Tierra, por lo que en cada uno de sus puntos la altitud de un cuerpo astronómico dado es el mismo en ese instante.
